Glykogen er et komplekst karbohydrat bestående av glukose molekyler forbundet med en kjede.
Syntese av glykogen (glykogenese) forekommer innen 1-2 timer etter inntak av karbohydratmat. Den mest intensive syntese av glykogen finner sted i leveren. I tillegg syntetiseres glykogen i skjelettmuskler.
En molekyl av glykogen inneholder om lag en million glukoserester. Dette faktum indikerer at kroppen tilbringer mye energi på produksjonen av glykogen.
Nedbrytning av glykogen
Nedbrytningen av glykogen (glykogenolyse) forekommer i perioder mellom måltider. På denne tiden klipper leveren glykogenet i den med en viss hastighet, noe som gjør at kroppen kan holde konsentrasjonen av glukose i blodet på uendret nivå.
Den biologiske rolle glykogen
Glukose er det viktigste energimaterialet for kroppen, og støtter dets grunnleggende funksjoner. Leveren lagrer glukose i form av glykogen, ikke så mye for sine egne behov, for å gi tilførsel av glukose til andre vev - hovedsakelig røde blodlegemer og hjernen.
Som nevnt ovenfor kan muskelceller, som leverceller, også konvertere glukose til glykogen. Glykogen, som er inneholdt i muskler, brukes imidlertid kun på muskelarbeid. Med andre ord, glykogen i muskler forblir kun en kilde til glukose bare for cellen selv, mens glykogen lagret i leveren, etter behandling i glukose, blir brukt på næring av hele organismen, og viktigst ved å opprettholde riktig glukosekonsentrasjon i blodet.
Syntese og dekomponering av glykogen
Syntese og nedbrytning av glykogen reguleres av nervesystemet og hormonene. Dette er to uavhengige prosesser som foregår på ulike måter. Som vi allerede har sett, er glykogenens hovedrolle reguleringen av glukosekonsentrasjonen i blodet, samt etableringen av det glukose-reservatet, som er nødvendig for intensiv muskelarbeid.